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介紹
首先，我想問所有的肥育豬生產者一個問題， － “你給不給豬喂食？”怎么會問這么個超級愚蠢的問題！“我當然喂了。”這就好象問一個酒吧賣不賣酒，或者問一個飯館賣不賣食物一樣。
好吧，我再把問題問得更細一點 － “你是不是總給肥育豬喂食？”或者“你的豬在需要吃東西的時候是否總能得到食物？”如果您仍然能問心無愧回答“當然了，毫無疑問”，那么我恭喜您，您屬于極少數的養豬精英，您一定會因此而得到豐厚的回報的。
如果，反過來，您和我所接觸過的那些豬場一樣， － 這些豬場的管理水平并不算低， － 那么，肯定有一些豬會錯過進食。
實際情況并不象很多人所期望、認為的那樣，豬錯過了一頓飯，下次還會補回來。實際上，即使錯過了午飯，它們也不會在晚飯時吃兩頓飯的量。那種“補償性生長”的說法只是一種神話，相信這個神話完全是自欺欺人。就好像說，“沒關系，我們下次會贏”。但對于生長豬來說，沒有下次，每次采食的機會過去就不再來了。您可能養了很多的豬，但任何一頭豬只有一次出欄的機會。
大多數豬場是用絞龍供料機喂料的，大部分都實現了一定程度的自動化。有的是全自動的，到時間自動運行，有的是半自動的，手工啟動，裝滿即停。這不是什么高科技。
但這個過程會出問題。問題出現的頻率不等，－ 從偶爾（或者說“好”點的情況，幸運的豬場）到每次。有時，在喂料時間料槽里甚至根本沒有料。
幾乎所有的豬場都存在這種問題，但有的豬場意識到了，有的豬場還全然不知。
沒認識到問題的豬場比認識到問題的豬場多得多。即使那些認識到問題的豬場也不一定清楚這個問題給他們造成了多大的損失。為什么這么說呢？因為如果他們意識到這個問題會給他們造成多大損失的話，就不會聽任這種問題的存在了。而事實上他們并沒有采取措施。
這個問題就象疾病一樣，會讓豬場的生產性能越來越糟糕。本文當中，我要舉幾個豬場的案例，用這些例子來說明一些一般性的要點。案例分析
下表是對一個擁有7棟豬舍的肥育豬場30個月的生產過程的研究。該豬場采用的是常規的系統，定好時間，每天運行若干次，料槽裝滿就停止。
藍線顯示的是喂料機預期的平均運轉時間。所有七個喂料機加起來每月應該運轉400小時左右，－每個喂料機平均每天運行兩個小時左右。根據各豬舍豬只日齡的不同，這個數據略有差異。紅線顯示的是喂料機實際運行的時間。
開始的時候，兩條線還是比較接近的。喂料機能夠按預期的情形運轉，也就是說，按要求給料槽填料。偶爾也會有一個跳躍，這可能是由于料倉輸料架造成的。可以看出，這種跳躍是從一開始就有的。
隨著時間的推移，這種跳躍發生得越來越頻繁。兩年以后，實際運行的曲線急劇上升。造成這種問題的確切原因并不重要。關鍵是，開始的時候喂料系統能夠正常運行，滿足豬只的飼喂要求，而后來卻偏離了正常的運行狀態，不能滿足豬只的飼喂要求了。
有趣的是，豬舍的管理人員沒有匯報這方面的問題。他說水平調節開關操作異常，但沒什么大不了的。他根本沒意識到供料系統和以前有什么不同。
關鍵問題是，豬只是否錯過了采食？僅憑馬達的運轉次數是無法得出結論的。（下文的數據提供了一種確定的方式。）但是，就目前來看，僅從喂料機的不規則運行狀態，我們就能想象到，有的豬沒能吃到它們期望吃到的飼料。當然，此時您可能會說，你這只不過是隨便找一些老數據，按自己的意圖分析，用來證明你想要說的觀點。這完全可以理解。人們總是說，“到處都是謊言、該死的鬼話和統計”。
不錯，我的確是從一個個別的豬場里收集的數據，按特定的方式進行了分析，這的確是實事。我并沒有對所有的豬場都進行調查（關于這個下面還要提到），并不是所有的豬場都有相同的情況。但是，目前為止就我們所知，這種情況非常典型，－喂料系統用過一段時間后就變得很不穩定。這個問題有多普遍？
監測結果顯示，這是一個普遍的問題。我們做過監測的每個豬場都存在有些豬有些時候吃不上料的情況。多少人認識到了這個問題？
很少，幾乎沒有人認識到這個問題，－這并不是一個擺在桌面上的問題。有趣的是，舉個例子，最近新出的一本養豬生產指導手冊（一本不錯的手冊）， － 里面包括了一個清單，列出了各種影響飼料轉化效率的因素，包括能量蛋白水平、飼料中的灰塵，等等許多方面，卻唯獨沒有包括“斷料”這一條。
這里沒有批評這本書的意思，只是想說明，人們還遠未認識到這個問題。經常性的斷料會對養豬生產的許多方面造成影響，這一點我們后面還要提到。
之所以人們沒有把這個問題擺上桌面，是因為這個問題太簡單，而且太容易解決了。顯然，最無知的生產者也知道應該按時喂豬，應該經常檢查料槽是不是吃干了。檢查一下料槽一點也不難！多數情況下，這個問題一發現，就可以馬上解決。
正是這種“一發現就可以馬上解決”的性質掩蓋了問題的嚴重性。既然爭論起這個問題，就讓我來打個比方，比如您發現您的電話沒掛。于是您把它掛上，再拿起來聽，有撥號音。簡單，問題解決了。當這件事發生的時候，您是否會想，－ 哪怕只想到一點點， － 這部電話已經有多長時間沒掛了？您是否會想， － 我說怎么這么長時間都沒人來電話呢。您心里是否會回想，“我上次電話是打給誰的？ － 是不是一直和我加拿大的表兄處于通話狀態？”如果您上個電話真是打給海外的表兄，您可能就會因為大筆的長途電話帳單而大叫倒霉了。
有個案例，一個和我們簽約的生長豬場反復地表現出較差地生產水平， － 飼料轉化效率常在4.5以上，有時更高。不是每次，但經常是這么高。盡管他們請過許多專家來看，在建筑方面挑出了這樣那樣的不相干的問題，還是找不出原因。豬群健康狀況良好，看上去非常不錯， － 所有常規的方面都檢查過了。每位專家來看的時候，料槽都是滿的。于是我們對他們的生產過程進行了監測。結果我們發現，他們的飼料在傳送過程中的斷料情況達到驚人的程度。這是個相當嚴重的問題。
上圖為豬舍監測報告的節選，顯示該豬舍8天的喂料與飲水供應情況。綠色“鋸齒”顯示喂料機（兩部）運行，上面的紅線顯示每天喂料機運行的平均時間。從圖中可見，斷料達3天之久。
藍線顯示每日飲水量變化，上面的紅線顯示每日飲水總量。飲水量從每天1400加侖降到了300加侖左右。有趣的是，飲水量的下降， － 這些天沒有飼料供應， － 說明了飲水量與采食量有多大的相關， － 在這里，飲水量下降了將近80％。這個數據有些出人意料，因為當時天氣很熱，白天最高氣溫在30℃以上。人們都認為高溫會導致飲水量上升。
我們注意到，供料一恢復，豬只馬上就去采食并且飲水。第二天的采食量的確比以前高了，但因為這一天采食過量，引起食欲下降。接下來的一天的采食量卻比以前降低了，需要若干天之后豬只才能完全恢復正常食欲。這些都是接近出欄的肥育豬，據保守估計，這次事件導致的經濟損失達幾千英鎊。
一次偶然事件，當然了，誰不會犯錯誤？然而進一步的研究顯示，這個豬場有很多這樣的偶然事件。下圖示同一棟豬舍前兩周的情況。
這兩次斷料事件當中，問題似乎是由料倉的輸料橋引起的。這幾張圖里沒有標出事件，但兩次都是頭一天上午開始斷料，第二天早晨7：30左右才恢復供料（可能是再次巡視豬舍時才發現了情況）。
要不是通過全程監測，這兩次斷料事件可能根本就不會被注意。豬群斷料了，又怎么樣？一天以后就過去了，－ 沒問題。為什么不監測？
[FS:PAGE]看看這些數據，你會覺得那些以合約方式為別人的豬場飼養生長肥育豬的生產者的忠誠實在令人感動。他們寫個合同，－不管什么樣的合同，但多數情況下只是一種“只含住宿不含早餐”式的安排，－ 找個建了豬舍的農場主，和他一簽，就去養豬了，但農場主應該知道他們都在干什么。
但實際當中對他們工作的檢查，至少說，是很粗放的。多數情況下，只是看一看豬場自己的報告， －“你們查看豬群了嗎？” － “哦，當然了”。現在既然監視系統已經很便宜（用于豬舍之類的環境），而生產操作又對性能有這么大的影響，人們不禁要問，他些合約生產者為什么那么不情愿采取這些監視措施呢？
但合約生產只是一個養豬生成當中一個極端的例子。在那些由老板親自管理的豬場里，老板想當然地認為他（或她）了解豬場的情況，因為是他自己在做。對于那些由分場經理管理的豬場，老板傾向于認為自己可以定期去豬場視察，認為分場經理會向自己匯報需要了解的情況。其它更大規模的情況按此類推。斷料的影響
數據記錄顯示，斷料造成損失是一個常見的，有時會造成嚴重損失的問題，－ 正如上文所舉的例子一樣。但實際上是怎么回事呢？
某種程度上講，我們只是在猜，因為，－ 這不象營養（或者精確地說，我們假設豬只攝入的營養！） － 飼料公司不會做試驗來研究如果豬沒有吃到他們精心配制的日糧的話會出現什么情況。他們的研究會假設每頭豬都吃到了它們需要吃到的飼料。這個問題如此普遍，看起來英國產品基金實體應該好好研究一下這個問題。（只是個人意見，但我覺得研究一下大多數生產者都遇到的問題，比投資研發那些不會得到推廣新方法更有意義。）然而，我們也可以作一些合理的猜測。
首先，生長性能下降，這是個簡單而又直接的問題。如果，－不管處在養豬生產周期中的任何階段，－ 我們假定存在一個“正常”的生長性能，以及一定的“維持需要”比例，那么斷料所造成的影響可以計算出來。（如果我給出的數字有錯，那么很抱歉，但我只是想演示一下計算的過程。）
假設在特定的階段，正常情況下豬會吃2.8kg飼料， － 其中一半用于維持， － 一天長700g。假設飼料為100英鎊一噸，那就意味著這700g增重值28便士。 可是，由于種種原因，這天的采食量降低了25％。因為有一半的攝入量要用于維持，于是增重就會降低，－邏輯上講，－ 至少一半，成為350g。采食降低了25％，－省了7便士，但增重卻降了一半， － 只值14便士了。這樣的話，您會在每頭豬身上損失7便士。顯然，如果采食下降的比例更高，維持需要所占比例更大，那么可能很快就造成巨大的損失，因為錯過喂料的影響需要較長的時間才能恢復。
另一方面的影響在于統計分布。我們知道豬群有一定的社會結構，它們中間存在強弱順序。多數情況下，不會出現所有的豬同時采食的情況，即使它們想同時采食也不可能。飼料在某個時間會被吃光，有沒有可能那頭最先吃料的豬會說“嗨，弟兄們，剩下的料不多了，－你們也來吃點吧”？咱們還是現實一點吧！不論斷飼情況如何，斷食情況在豬群中都不會均勻分布的。如果只喂四分之三的飼料，那可能意味著四分之三的豬吃到了料，而其余的根本沒吃到。
當下一次喂料的時候，有沒有可能最強的豬說“嗨，弟兄們，上次你們沒吃到，這次你們先來”？當然不會。采食量不會均勻分布，還會擴大以前存在的差距。數據記錄顯示，豬按社會群體采食，但同一個欄位內可能存在若干個群體。（也就是說，同一群的豬會同時，或盡量同時進食，而不同群的豬會在稍微不同的時間進食。）那么，這方面的差異就可能會在不同群之間產生影響。
第三，這種情況還有可能造成應激，并且激發社會動蕩。或者，換句話說，－ 怎么可能沒影響呢？難道豬會說“咱們吃吧。可是沒有吃的呀？沒關系，不礙事的”？現在想一想，－ 大家總是在討論咬尾的原因，但有多少人會想起來檢查一下，看看是不是出現了斷料的情況？我不是說斷料就是咬尾的原因，但同樣，我也不會指望斷料會減輕咬尾的問題。
第四，斷料還會引發其它想像得到的一切煩人問題。比如，如果采食不足，熱增耗就會降低。當然，這樣它們就不能保持很高的舍內溫度，但是，這樣它們就不能抵抗寒冷，于是它們可能會爭奪溫暖舒適的棲息位置，從而造成應激，等等等等。
把所有的影響都加在一起，看來斷料的問題， － 尤其是不穩定的供料方式， － 會導致廣泛的問題。然而，生產者總是不關注這些問題。或者應該說，它們也會檢查料槽里是不是有料， － 有的會仔細一些，有的會粗心一些， －但他們并不把這個事當成多大的問題。豬的適應
我們都知道豬有“適應”的能力。但我不敢說我們都真正懂得適應的含義。適應就意味著豬會采取新的策略，－一種應付困難的方式。這是個學習的問題， － 比方說， 它們會通過學習知道料槽在什么地方。找到料槽（在小欄位里）大概并不復雜！
更復雜的情況要求更多的“適應”，并且， － 相應地， － 需要付出更多的代價。例如，在熱天，豬會把進食時間改到一天中涼爽的時間段以進行適應。這種適應并不是自覺的認知性的， － 它們并不需要制定這樣的計劃，它們的身體自然會這么做。但這種轉變并不是直接就發生的。
最開始，它們的生物鐘會告訴它們該吃食了，但它們的食欲會減少。這樣，豬在熱天開始的第一天會比接下來的幾天吃得少，盡管接下來的幾天可能會更熱。
豬會通過改變進食時間來適應， － 甚至一天只吃一次。這種適應可能需要一個過程，但它們能做到。30年前做過的一個試驗顯示，一周喂一次，把一周需要的料都在一天之內供給， － 這樣對生長只造成了輕微的影響。（至于現在的高產豬來說是不是還會這樣，那時另一回事。）
但是，要想“適應隨機的情況”，那就比較困難了。很難產生一種策略來應付有時有料、有時沒有料、一天當中指不定什么時候有料的情況。當然，它們也會適應，只不過到最后生產性能會大幅下降。斷料，－ 就其本質來說， －是一種隨機的、不可預期的事件。很可能，對于通常一且都正常的豬場，這種問題造成的影響比經常出問題的豬場更劇烈。會造成多大損失？
這是個64,000美元的問題！你還會說，斷料會發生，但把這當成一個問題只是研究單位的小題大作？
在未進行實際試驗，沒有硬數字的情況下，我們只能猜一下。通過前面介紹的方法，我們可以作出下面的估計（美國數字）：
因為大多數生產者都以豬的體重作為目標，這樣斷料造成的影響就會導致“更長的生長天數”，－ 對于維持比例的不同假設（縱坐標示正常進食量對維持量的倍數 － 譯注），斷料造成的損失情況如下：
為什么會出現這種問題？
假設讀者都是養豬生產者，我估計基本上沒必要指出導致斷料的那些原因， － 沒買飼料、料柜傳輸故障、馬達故障、電纜陳舊、輸料管脫落，等等 －各種各樣的原因。
大家都傾向于責怪設備生產商，說都是他們的錯。不錯，我不得不說，如果我們的通風系統也向供料系統這樣不穩定、不可靠的話，我們的養豬業早就完了。但是，責怪設備是很容易的事。但這方面的問題絕不完全是設備造成的， －我們前面的舉過的例子當中，那次3天的斷料就是管理失誤造成的（盡管其它的例子另有原因）。
真正的原因，我覺得，是這個問題看起來不起眼。即使有一段時間不喂料，也看不到什么嚴重后果。實際上，這個問題可能會導致很大損失，但沒有明顯的見得到的事件來告訴您出了問題， － 沒有“負反饋”。即使您事先曾擔心出現這種問題，但實際中見到問題沒有想象那么嚴重，您于是就沒有了強大的動力去阻止這個問題的發生。[FS:PAGE]
事實上，可能還會有“正反饋”。當你解決問題時， － 當您重新把料槽填滿料時， －豬群仍然只顧大嚼，一點也不對您表示感激。多數問題解決起來并不困難， － 至少短期的解決并不困難。
作為一個花費了一生時間來解決這些問題（或嘗試解決）的人，我真切地知道，解決這些問題會給您帶來一種不錯的感覺，－ 令您感到很值。解決這些簡單、容易的、您知道如何解決的問題的確很令人躊躇滿志。鑒于豬場生產中有那么多令人困惑、難于解決的問題，斷料的問題實在是個很“美妙”的問題，真的。
及時的解決很容易，而長久地解決這個問題地方法則不那么明顯，－ 大家也沒有強烈的愿望去長久解決。
如果說生產者們， － 某種意義上講， － 非常樂于有這個問題，這未免有點夸大其詞。然而，每次我和生產者談到這個問題的時候，他們都表現得非常的不情愿。盡管人們都會接受這方面的理論，－ 他們都對斷料損失的計算沒有異議，盡管沒有確切的數據來證明這些計算結果， － 但每次談到這些，他們都好象忍不住想要換個話題。作者的注解 - 給養豬業帶來的損失
根據監測結果來看，根據簡單估算，整個行業里平均每頭豬上的損失不會低于50便士，實際損失可能是這個數的若干倍。此外，還會因出欄時體重不均而造成收入減少，這個還沒算進去呢。
正是因為這個“簡單”的、人們不屑擺上臺面的問題，平均會給一個典型的500頭基礎母豬的豬場造成5,000～25,000英鎊的損失，給英國養豬業整體造成1000～5000萬英鎊的損失。
這種規模的損失可以和斷奶后多系統衰弱綜合癥（PMWS）這樣的問題相比。最大的區別在于，許多，或者多數生產者， －甚至整個養豬業， － 都在花費大量的精力去對付PMWS，而事實上根本沒人關心斷料的問題。
不過，公平地說，只不過自從監測記錄系統在豬場獲得應用，并且對記錄結果進行適當分析之后，這個問題的可恥罪惡才浮出水面，為人們所認識。我看過那么多各種豬場的長期監測記錄，大概比任何人都多。但是不得不承認，我也是頗花了一段時間才認識到這個問題的。
本文當中，我用到了兩個豬場的數據， － 我只是想說明我的看法。我還做了一些論斷， － 可能有些過于武斷， － 關于我認為的問題的原因和過程。我無意貶低任何人的動機、責任心和勤奮，也無意批評任何個人、團體或公司，但如果我的論斷聽起來象是那樣，那么我為此道歉。
然而，對于那些本來沒有什么切實的措施來防范這種問題，而又堅持認為這種問題不會發生在自己的豬場的人，我覺得應該批評。考慮到前些年養豬業的困境，生產者的設備使用多年都不更新，這是可以理解的。問題已經夠多的了，人們不情愿再去尋找新的問題。
但是，就我所見，問題就擺在那，它是現實的、普遍的，而且它會給養豬業帶來很大損失。如果設施和建筑已經很舊，但仍然想改進性能，我建議您更仔細地關注生產的各方面細節， － 關注那些您以前不在意的方面， － 這樣肯定會有很大幫助的。
