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正常玉米籽粒多為黃白色，顆粒飽滿，無損害、無蟲咬、蟲蛀和發霉變質現象。發霉玉米可見胚部有黃色或綠色、黑色的菌絲，質地疏松，有霉味。
發霉后的玉米皮特別容易分離。
觀察胚芽，玉米胚芽內部有較大的黑色或深灰色區域為發霉的玉米，在底部有一小點黑色為優質的玉米。
在口感上，好玉米越吃越甜，霉玉米放在口中咀嚼味道很苦。
在飽滿度上，霉玉米比重低，籽粒不飽滿，取一把放在水中有漂浮的顆粒。另外，還要警惕不法商販用油拋光已經發霉的玉米并進行烘干的處理，還有一些不法分子將已經發芽的玉米用除草劑噴灑，再進行烘干銷售。
玉米粒發黑的，是長時間高濕高溫造成的；胚芽外皮有綠的，是脫粒早，來不及曬造成的；胚芽皮內發綠或發黑的，是悶時間過長的原因。
發霉的玉米種含有黃曲霉毒素，豬吃后會引起黃曲霉毒素中毒癥，俗稱“黃膘豬”。
仔豬和懷孕母豬較為敏感，中毒仔豬常呈急性發作，出現中樞神經癥狀，頭彎向一側，角弓反張，數天內死亡。大豬持續病程較長，精神不振，食欲減退或廢絕，口渴喜飲；可視粘膜黃染或蒼白，皮膚充血發紅或有出血斑；四肢無力，步行蹣跚；糞便先干后稀，重者混有血絲甚至血痢；尿黃或茶黃色混濁。后期病豬出現間歇期抽搐、角弓反張等精神癥狀，多因衰竭而死亡。慢性中毒病豬體溫基本正常，食欲減少或廢絕，或只吃青飼料不吃飼料，可視粘膜輕度黃染或蒼白，皮膚基本正常。但內臟已受毒素損傷，一遇刺激常使病情加重，甚至引起不明原因死亡。
在養豬實踐中，霉玉米的危害不像豬瘟、藍耳病等烈性傳染病那樣，豬群突然發病，出現大量死亡等。他的危害是潛在的，或者說是一點一滴積累起來的，外表可能一切正常，但受到外界應激的影響后，可能馬上發病。比如：母豬的流產、發情配種率差，后備母豬和育肥豬表現外陰腫大等。最為可怕的是，他能造成豬的免疫力下降（即我們所說的免疫抑制），導致疫苗免疫效果差、豬對各種疾病的敏感性增加等。
