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構成豬體組織的成分是蛋白質，但并不是飼料中的蛋白質直接轉換成豬體的蛋白質，而是先由蛋白質分解成多個肽，再由肽分解成多個氨基酸；也就是說這三者的關系是蛋白質分子最大，氨基酸分子最小，而肽是蛋白質和氨基酸的中間產物。
氨基酸是構成動物營養所需蛋白質的基本物質,是含有堿性氨基和酸性羧基的有機化合物。但氨基酸上的氨基可以和其它氨基酸上的羧基結合，就變成了一個新的分子，這就是肽；肽仍然有氨基和羧基，又可以和其它的氨基酸或肽結合成新的分子，也是肽；所以在營養上，氨基酸的種類是有數的，蛋白質的種類也是有數的，但肽的種類卻是無數的。
肽對于豬來說，有著特殊的功能；據資料介紹，含同樣數量蛋白質的魚粉性能要遠遠優于植物性飼料，就是因為里面的小肽在起作用；另外，現在流行的抗菌肽，也屬于肽的范圍。
蛋白質分解，需要蛋白酶的參與，如胃腸道的胃蛋白酶、腸蛋白酶、胰蛋白酶等；但這些蛋白質只能分解成肽，要分解成氨基酸，還需要肽酶的協助。氨基酸在體內合成蛋白質，也是先合成肽，然后合成蛋白質，其間也需要各種酶的協助。
