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Theo van Kempen，Provimi RIC公司和北卡羅萊納州立大學 - 本文由諾丁漢大學新聞社發表。最近在諾丁漢飼料大會上聽說，圍產期死亡率，包括死產胎兒和一日齡內的新生仔豬死亡，是養豬業面臨的嚴重挑戰。圍產期死亡率常常可達到五分之一。
其中死產胎兒的比例占一半左右，新生仔豬死亡的比例占一半。這不僅給豬場造成帶來很大的經濟損失，也是一個嚴重的動物福利問題。
關于圍產期死亡率，已經進行了大量的深入的研究，重點放在仔豬面臨的環境與代謝方面的挑戰上。不過這些研究的實踐價值比較有限。圍產期死亡率在過去50年當中并沒有持續降低。顯然，對這個指標也很難做出客觀的評估，因為在這段時間里窩產仔數已經顯著提高，這樣圍產期死亡率管理的難度也進一步增加了。然而，事實上，如果能對圍產期死亡率有更多的了解，進一步改進管理，還是能夠收到一定效果的。
我們對圍產期死亡率的相關問題進行了評估，結果顯示，問題主要在母豬身上，而不在于仔豬。根據文獻以及我們自己的觀察，我們提出了一個假設，相當大的一部分圍產期死亡率是難產（分娩時遇到困難，分娩過程異常延長）造成的。
在現代畜舍系統當中，母豬多數被養在限位欄中限制了活動自用，無法進行大量運動。而分娩對于母豬來說，則是一項嚴峻的體能挑戰，強度高，持續時間長。典型的分娩過程可持續6個小時，但最長的情況可持續超過1天。母豬應付不了這么長時間的高強度運動，可能會耗盡體力。這時候母豬會中斷分娩過程，不論胎兒處在什么狀態。
分娩過程中，脆弱的臍帶很容易受到擠壓，甚至出現更糟糕的情況，臍帶破裂。這兩種情況都會導致供應胚胎的血流中斷，結果造成缺氧、CO2和乳酸水平持續上升，同時血液pH值下降。多數仔豬出生過程比較快，這種血流中斷不會影響健康。然而，如果某個仔豬生到一半的時候母豬因疲勞而停下來，仔豬就會經歷長時間的呼吸障礙。2分鐘以內的呼吸障礙一般不會產生影響。
如果呼吸障礙超過5分鐘，就會導致仔豬死產。2分鐘至5分鐘之間的呼吸障礙會造成仔豬的代謝損傷（酸中毒）。這樣的仔豬出生后需要更多的時間才能緩過來，從而很容易受低溫影響，也容易被母豬壓死。這些仔豬尋找奶頭也很困難，搶不過其它仔豬。因此這種仔豬很容易在產后一天之內死亡。
分娩疲勞的情況在人類當中也很常見。人類的難產也是個眾所周知的問題，但實踐中也沒有切實的解決辦法（盡管我們都建議婦女產前加強運動）。運動員在高強度運動當中也會產生疲勞。為了對抗這種疲勞，形成了一種新的行當，專門生產“運動飲料”。這種產品當中通常含有易于消化的能量來源、礦物質，以及高強度運動所需要的重要維生素。科學研究顯示，這種補充飲料可延遲疲勞的出現，并加快疲勞的恢復過程。到目前為止，還沒有關于這種補充飲料有助于哺乳動物分娩過程的報導。
代謝需要
我們的目標是開發一種專門用來幫助分娩過程的運動補充劑。為了這個目的，我們研究了分娩過程的代謝需要，專門開發了一種含有能量、礦物質元素、維生素和抗氧化劑的混合劑，稱為ParturAid®。給豬用的劑型是口服糊漿。
該產品的概念試驗顯示，分娩過程中確實有許多的仔豬會出現血液pH值降低的問題。分娩開始時給母豬用ParturAid之后，新生仔豬血液pH值升高了，臨近分娩時相鄰仔豬之間的分娩間隔也縮短了。試驗中，在最低限度人工干預的情況下，ParturAid可防止分娩過程拖延，并且能夠顯著降低死產和新生仔豬死亡的情況。
后來又用800頭母豬進行了生產試驗，跨越8個泌乳期，結果顯示，使用ParturAid后每窩平均死產頭數可減少0.44頭，新生仔豬死亡頭數可減少0.26頭，也就是說，每窩可增加0.70頭活產仔豬。
在有問題的豬場（平均每窩死產仔數和新生仔豬死亡頭數大于2頭）當中效果更明顯，圍產期死亡率可降低50％。ParturAid還能使母豬產后采食量增加，據觀察，這樣的母豬健康問題少，哺育的仔豬更有活力。估計今后隨著豬場管理技術的提高，如果能夠更精確地預測母豬的分娩時間，從而更及時地應用這種產品，那么效果還會更好。
總而言之，母豬分娩疲勞是造成圍產期仔豬死亡率的主要因素。通過使用ParturAid之類的運動補充劑，疲勞問題可得到緩解。這樣，母豬產后恢復過程可以加快，采食量可以增多，圍產期仔豬死亡率可降低最多50％。
