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水是生命之源。對于豬來說，水是不可缺少、無可替換的營養物質，具有體溫調節、營養運輸、生化反應、潤滑與保護等功能。豬只在極端缺水情況下，存活時間不過幾天;而沒有飼料，豬只卻可以存活數周。所以，充足的飲水對于維持豬的健康和福利水平非常重要。但在實際生產過程中，飲水的問題卻往往最容易被忽視。
很多中國的農場，當我進入豬舍的第一件事情就是檢查水質和水壓。在一些農場，飲水器流出來的水是渾濁、有異味的。這個時候，我往往會開玩笑問，你敢和豬喝一樣的水嗎?其實，豬也不想喝這樣的水，只是它們別無選擇。我們在服務過程中，經常能看到一些母豬及育肥豬的尿液中含有大量的石灰樣甚至干酪樣物質。這一般就是水質原因造成的慢性腎盂腎炎。我們跟蹤了中國的幾個規模豬場，他們在改進了給水系統之后，這種問題就消失了。
在荷蘭，農場需獲得由IKB頒發的生產許可證。我們所有農場必須依照國家法律法規進行生產，并無條件接受該機構的監督檢查。如果不按法規生產，農場主就不能出售他們的豬到屠宰場。在年度檢查時，水質要求就是一項重要的項目。IKB負責檢查的人會在盡可能靠近豬只的飲水點取樣。當然，水源地也可能被污染，但是在90%的情況下，豬場里面的水是在水管里面運輸時受到污染的。
那么，如何定期監測豬場的水質呢?
我們一般會從感官性質、一般化學指標、細菌學指標和毒理學指標等幾個方面來綜合評判。首先，我們用一個白色的桶收集好水，通過視覺、嗅覺和味覺來初步評判水的新鮮度、渾濁度，以及是否有肉眼可視物，是否異臭或異味;而一般化學指標、毒理學指標需送專業實驗室進行檢測，主要包括總硬度、總可溶解固體物、氯化物、硝酸鹽、亞硝酸鹽和汞、砷、鉛、錳等項目。
在荷蘭，農場主都非常重視監測這些指標，不僅僅是要應付IKB的檢查，更主要的是深刻認識到水質好壞對豬群健康的影響。比如，水的總硬度過高時，水中的礦物質容易積聚在管道中，影響管道的通暢，進而影響水流的流速。有時，我們需要根據水的硬度來調整豬的日糧配方，因為硬水(含過量的鈣)會干擾豬只對磷的利用率;錳、鐵、硝酸鹽等會對水的味道產生不好的影響等等。
細菌總數是評估水質好壞的重要指標。細菌總數超標易引起豬只(特別是保育豬)腹瀉、營養吸收障礙和其它多種疾病。通過細菌總數檢測，還可以評估豬場水線的清潔度。水管沒有安裝好(如死水線)或飲水給藥后沒及時清洗水線，都容易造成給水系統中生物膜的形成。生物膜是細菌繁殖的理想場所，尤其當水溫在20℃以上的時候，細菌的繁殖會非常迅速。在中國很多農場，給水系統因為常年不清潔，或者清潔不徹底，厚厚的生物膜沉積在水管的內表面，容易造成水路堵塞，嚴重污染的管段甚至導致水質惡臭。
在荷蘭，細菌學指標是農場定期自測的主要項目。從今年10月開始，中荷實戰養豬學院已在合作的部分規模豬場開展此項服務。我們會在水源地、水池、飲水端(產房、保育舍、育肥舍)等處分別取樣，然后把帶測菌板的管子直立放到恒溫30℃的細菌培養器中。
48-72小時后，從測菌板的細菌總數瓊脂和土豆-葡萄糖瓊脂上讀取培養結果。當然，不是去數實際的菌落數，而是將培養基上增長的菌落密度與模型密度圖進行比較，根據標準對照表，判斷細菌的指數級。如廣東某豬場，水池取樣結果顯示無污染，但產房取樣結果顯示有輕度污染，說明水是在水管里面運輸時受到污染的。特別要注意的是，豬喝水時如果水壓過低，病原微生物可以通過飲水器進入水線。
