初乳是出生后(最初24小時)產生的最初的乳汁，而且抗體、抗菌肽和其它生物活性分子(包括生長因子)特別豐富。因此，初乳對于新生仔豬的營養、生長和發育十分重要。
母豬血液中的抗體不能通過胎盤進入胎兒體內，故仔豬出生后體內抗體幾乎為零，處于免疫初級狀態，而初乳中含有大量從母豬血液中移行來的抗體(母源抗體)，此抗體雖是高分子蛋白質，但其大部分能原樣不變地通過腸壁進入仔豬血液中(IgG)，起全身免疫抗病作用。所以仔豬必須吃足初乳，抗病力才強，母源抗體這種原樣吸收的時間有限，并隨出生時間延長而減弱，且于生后的幾十小時內終止，這一終止現象叫關門。因此初乳吃得越早越好，子豬出生后12小時內能吃3次乳～4次乳，總量達40毫升，仔豬可健康成長。
初乳的一種重要成分是供給新生仔豬可利用的抗體(免疫球蛋白)水平。抗體由身體產生以殺滅細菌和病毒。仔豬出生時含有極小量生長所必需的抗體，而且主要依靠母豬的初乳獲得預防細菌和病毒入侵的抗體。一項來自含有不同水平抗2型環狀病毒(PCV-2)的抗體母豬的仔豬的小規模研究發現，來自含有較高水平的2型環狀病毒抗體母豬的仔豬可能較少發生斷奶后多系統消耗性綜合征。
初乳是一種高度可消化營養素的豐富來源，這對新生仔豬的發育十分重要。研究表明，初乳含有維持生命的重要器官(例如腦、心、胰臟、肝臟和腎)和未成熟的腸道正常發育所需的天然生長因子。
初乳消耗的數量和時間是新生仔豬后來的健康、發育、生存和終生性能的二個關鍵性因素。仔豬在出生后數小時內 消耗大量的初乳是重要的。在這個關鍵性時期，仔豬能夠通過腸道迅速吸收對良好的健康和性能是必不可少的保護性初乳因子(免疫球蛋白)。在大約6小時之后，腸道開始關閉，并且在24小時之后，免疫球蛋白的全部益處不再可供仔豬利用。除非消耗了充足的初乳，否則仔豬對疾病仍然是高度易感的。
怎樣吃好初乳
1 后備母豬及時接種疫苗，接種疫苗政策和農場的疾病和衛生狀況都可能影響初乳的免疫學特性，依次可能與仔豬疾病保護力的不同有關。建議采用最有利于母豬及其仔豬健康和性能的管理措施。這包括減少分娩前、中、后的應激，實施高標準的分娩舍衛生及采用適合于懷孕和泌乳母豬的二日糧飼喂策略，保證母豬隨時飲到新鮮的飲水，以便充分發揮母豬的泌乳性能及其仔豬的生產力。 使每頭仔豬獲得等量初乳的措施，建議日糧中添加1%的牲命1號，促進胎兒發育和壯胎。
2 分娩過程中和剛分娩后的監督，應該把重點集中于仔豬的早期固定奶頭上，以保證攝入充足的初乳。在分娩后最初數小時的關鍵時期，吸引仔豬遠離母豬可減少其所消耗的初乳的數量和吸收的保護性抗體(免疫球蛋白)的數量。吸收抗體的能力在6小時后迅速下降且到了出生后24小時幾乎完全消失。
3 分批分娩和同期化分娩制劑的使用能夠協助計劃和實施飼養員監督分娩前后的母豬和仔豬。但對使用同期化分娩制劑需要慎重考慮。

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