瘋牛病從1985年在英國發現后，90年代初發展到一個高潮，又逐漸擴展到西歐，目前已經變成世界性問題。瘋牛病可能通過牛肉和牛肉制品，尤其是內臟和骨髓傳染給人類，引起新型早老性癡呆癥即新型克雅氏癥。這是一種從未見過的疾病，慢性、致死性、退化性神經系統疾病，由一種目前尚未完全了解其本質的病源――朊病毒所引起。問題的嚴重性在于它無法控制。

我們實驗室吸收國外經驗，現在已經研制出三種抗體可檢測，但因其主要侵犯大腦，不發病無法實施，一旦發病為時已晚，所以瘋牛病?變異型克雅氏癥?很可能是21世紀醫學界最棘手的問題。

　瘋牛病的傳播，一是醫源性感染，比如輸血、醫療器械、腦的手術、器官移植、生物制品感染等。用于治療侏儒癥的腦下垂體生長激素和治療不育癥的性腺激素都是從大量尸體中提取的，如果其中一個尸體是克雅氏癥，全部制品都遭污染。美、英、法、澳已經出現上百病例。二是牛源性藥物，患病的牛腦、牛脊髓、牛血、牛骨膠等制成的藥物都會傳染瘋牛病。現在進口的藥都要被證實來自沒有瘋牛病的國家，這個證實也不容易做到。可以說，瘋牛病是本世紀對人類最大的挑戰。

　據英國科學家的統計資料，英國估計已經有50萬人被感染，保守的說法是14萬人，如果這是真的話，這個世紀英國就面臨很大問題。為此英國已經宰殺了幾十萬頭牛，帶來巨大經濟問題，經濟問題必然引發社會問題，因為貿易還要引發國與國之間的糾紛。目前歐共體已有300種藥物不讓出口，這是最大的威脅。瘋牛病還把致命的掃興帶給新世紀：21世紀被稱為腦的世紀和知識經濟的世紀，人類要解決認知之謎靠大腦，發展經濟靠大腦，而瘋牛病卻專門把大腦神經元細胞侵蝕成空泡，它是大腦的天敵。

　朊病毒能夠引起20多種人與動物共患疾病。侵犯人的包括有早老性癡呆癥?克雅氏癥?、庫魯病、吉?斯綜合癥、致死性家族性失眠癥，還有瘋牛病?變異型克雅氏癥?。與通常的克雅氏癥不同，瘋牛病侵犯的主要是年輕人，平均年齡28歲，最小的14歲。目前中國沒有瘋牛病，但一定要提高警惕。我認為要做到九個字：堵漏洞，即海關進出口要堵住；查內源，就是要查我們本土自己的牛羊有沒有朊病毒引起的疾病，朊病毒可打破種群界限，現在發現18種動物都會被傳染，其中16種通過消化道傳染；強基礎，即加強基礎研究，再也不能人家有一點兒我們學一點兒。

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