9月17日，清華大學醫學院長聘副教授、清華大學結構生物學高精尖創新中心研究員、北京生物結構前沿研究中心研究員向燁團隊在《Cell Research》在線發表題為《非洲豬瘟病毒衣殼蛋白p72的結構》的學術論文。該研究采用冷凍電鏡單顆粒三維重構的
方法首次解析了非洲豬瘟病毒衣殼蛋白p72的高分辨率結構，揭示了非洲豬瘟病毒衣殼可能的組裝機制，為非洲豬瘟病毒亞單位疫苗的開發邁出了堅實的一步。
非洲豬瘟病毒起源于非洲，家豬感染致死率近100%，過去幾十年時間從非洲迅速傳播到了歐洲、南美洲以及亞洲的一些地區，對家豬
飼養產業乃至民生經濟都有重大的威脅。去年8月我國東北地區發現非洲豬瘟病病毒感染并很快傳播到全國大部分地區，造成超過千億人民幣的經濟損失。目前緊迫需要研發有效的疫苗和防疫手段控制及預防非洲豬瘟病毒。應國家之急需，由清華大學結構生物學高精尖創新中心及北京生物結構前沿研究中心牽頭，聯合北京大學，中國農業科學院哈爾濱獸醫研究所，上海巴斯德所等單位十幾個研究組于今年4月開始非洲豬瘟病毒攻關研究。
非洲豬瘟病毒是一種雙鏈DNA病毒，擁有復雜的結構，其基因組由兩層衣殼和兩層外膜保護，衣殼主要由病毒編碼蛋白p72構成，同時p72是被病毒感染豬血液中能檢測到的主要抗原，針對p72的抗體對家豬具有保護作用。研究組使用冷凍電鏡單顆粒三維重構的方法確定了p72蛋白2.67 Å 的高分辨率三維結構，結果顯示三個p72分子形成了穩定的三聚體形式。每個p72包含兩個串聯的卷筒蛋糕樣結構域，每個結構域由8個β折疊片組成，這種結構域在大正二十面體病毒衣殼蛋白結構中很常見。三聚體p72的六個卷筒蛋糕樣結構一起形成了一個偽六聚體的底部錨定在病毒的內膜上。三聚體p72折疊片之間的插入片段一起形成了一個類似于螺旋槳一樣的頂部結構伸向病毒外部，極有可能是細胞表面受體結合區域。
目前p72亞單位疫苗的研發及評估正由清華大學與中國農業科學院哈爾濱獸醫研究所聯合緊密進行中。
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